La chromatographie sur couche mince (abréviation française: CCM / anglaise: TLC «Thin Layer Chromatography») est une technique chromatographique dite planaire, couramment utilisée pour séparer des composants dans un but analytique ou de purification. La CCM comprend: une phase stationnaire - mince couche de matériel adsorbant appliquée sur un support approprié; une phase mobile - solvant ou mélange de solvant, dits éluants; et l'échantillon de molécules à analyser.

Avantages des supports en polyester (201.3279): ils sont pratiquement indestructibles et résistants à la plupart des solvants. Ils sont légers et peuvent, si nécessaire, être recoupés aux dimensions voulues. Inconvénient: ils ne supportent pas les températures supérieures à 60°C.

Avantage des supports en aluminium (200.6499): ils peuvent être utilisés à des températures plus élevées. Inconvénient: ils ne conviennent pas pour des milieux à forte proportion d'acides ou d'ammoniaque.

C'est sur la phase stationnaire que la séparation des composants de l'échantillon s'effectue par élution au contact de la phase mobile. La CCM débute avec l'application des échantillons sur la ligne de départ tracée sur le support. Le dépôt d'échantillon se fait généralement sous forme de points à l'aide de capillaires, ou sous forme de lignes ou de bandes dans le cas d'une chromatographie préparative. La révélation des substances s'effectue généralement sous lampe UV, car nombreuses d'entre-elles absorbent cette lumière. En utilisant un indicateur fluorescent, ces substances apparaissent alors comme des taches noires.

L’adsorbant le plus fréquemment utilisé pour la CCM est le gel de silice. L'oxyde d'aluminium, la cellulose, des échangeurs d'ions ou le polyamide peuvent également être utilisés. Outre la nature du matériel adsorbant, l'épaisseur de la couche appliquée sur le support joue un rôle important. Elle est de l'ordre de 0,2 mm pour une plaque analytique et de 1-3 mm pour une plaque préparative.

Exemple pratique: séparation des différents composants d'une tache d'encre de feutre (l'encre noire d'un stylo feutre est souvent constituée de différentes couleurs)

Echantillon: stylo feutre

Plaque CCM: gel de silice

Eluant: chloroforme/acétone (1:1)

Expérience: application d'un point noir (Ø 1 mm) sur une ligne de départ préalablement tracée